圣历三年的洛阳城，秋风裹着碎金般的银杏叶掠过紫微宫的飞檐。我捧着新呈的《本草考异》疾步走向通天宫（洛阳宫殿名），衣袍下摆扫过汉白玉台阶，惊起几只觅食的寒雀。自从武皇迷上炼丹求仙，这样的场景己持续了近两年，满朝文武皆讳莫如深，唯有我知晓那些丹炉里翻腾的，不只是朱砂铅汞，更是一位帝王对岁月流逝的恐惧。
“礼相留步。”内侍奉御突然从偏殿转出，手中鎏金托盘上的青瓷药碗腾着袅袅白雾，“神皇今日己服过三粒九转金丹，太医令说需静卧，不见外臣。”
我望着药碗中暗红的药丸，指甲几乎掐进掌心。上个月，负责炼制丹药的胡僧索元礼声称炼成“通天再造丸”，武皇服用后当夜便出现心悸眩晕，可次日醒来仍坚持说“是仙气游走经络”。“烦请通传，”我解下腰间鱼符，“就说臣有西域进贡的千年灵芝图谱，需当面呈与陛下。”
内侍瞥见鱼符上的紫纹，面色微变，躬身退入殿内。片刻后，沉重的雕花木门缓缓开启，龙涎香混着浓烈的硫磺味扑面而来。武皇斜倚在镶玉榻上，明黄锦被下的身形比春日时又单薄了几分，唯有眉间的花钿依旧艳丽，像凝固在岁月里的一抹血色。
“知心来了。”她抬手示意，腕间的赤金镯子滑到肘弯，发出空荡的声响，“听说你驳了崔融的奏章？他提议在嵩山（今河南登封）建三百六十座道观，为朕祈福延年。”
我展开卷轴，上面绘着形态各异的灵芝，却在边角用蝇头小楷写满批注：“臣以为，陛下仁德感天，何须劳民伤财？况且……”我顿了顿，指着图谱上某处朱砂标记，“西域方士进献的‘赤血芝’，经臣查阅《博物志》，其性燥热，与金丹同服恐生……”
“够了！”武皇突然挥袖，案上的药碗应声落地，瓷片飞溅间，暗红药汁在青砖上蜿蜒如血，“你也学会和那些迂腐老臣一样，拿这些 nonsense 来劝朕？”她剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点猩红，“当年在利州，你教我用热敷救父亲时，可不是这般怯懦！”
这句话如重锤击在心口。记忆瞬间闪回至武德年间的嘉陵江畔，那个扎着冲天辫的小姑娘攥着我的衣角，眼泪滴在我手背：“知心哥，救救父亲……”而如今，同样的信任与依赖，却裹挟着偏执与疯狂。
“陛下，”我跪伏在地，额头贴着冰凉的地砖，“当年救武都督，是用人间医术；可长生之术，自古便是镜花水月。秦始皇遣徐福东渡，汉武帝筑承露金盘，哪一位得偿所愿？”我从袖中取出暗中搜集的医案，“自服用金丹以来，陛下夜不能寐、食不知味，这分明是……”
“住口！”武皇抓起案上的玉镇纸掷来，擦着我的耳畔砸在墙上，“你以为朕不知晓？”她撑着榻沿起身，锦袍滑落露出嶙峋的锁骨，“可朕能如何？”声音突然哽咽，“满朝文武看朕的眼神，就像在看一具行将腐朽的躯壳！太平说‘母后该颐养天年’，武三思那混帐在背后议论‘女帝也逃不过生老病死’……”
殿外忽然狂风大作，纱帐翻卷间，我望见她鬓角白发在风中狂舞。这个曾以铁腕荡平天下的女皇，此刻竟像个无助的孩童。我解下外袍披在她身上，触到她嶙峋的肩胛骨，鼻间泛起酸楚：“陛下还记得《臣轨》里写的‘智者务其实，愚者争其名’吗？您开创武周盛世，己胜过古今多少男儿，又何必执着于……”
“盛世？”武皇冷笑，抓起铜镜砸向地面，碎片映出无数个扭曲的面容，“狄仁杰上个月咳血晕倒在朝堂，张柬之递折子的手都在发抖，还有那些节度使……”她突然剧烈喘息，我慌忙扶住她，触手一片滚烫。
“传太医！”我大声疾呼，却被她攥住手腕。武皇的指甲深深掐进我皮肉，眼中闪过一丝清明：“知心，你说……若朕真的……”她盯着我腰间玉佩，那是穿越时空的信物，此刻却在烛火下泛着幽冷的光，“你会像当年在嘉陵江边那样，守着我吗？”
内殿乱作一团时，我握着武皇滚烫的手，突然想起现代历史书上轻描淡写的一句“圣历年间，武曌沉湎丹药”。原来那些铅华洗尽的记载背后，藏着一位帝王最狼狈的挣扎。太医令颤抖着说“陛下这是丹毒攻心”时，武皇却突然笑了，笑声里带着解脱般的苍凉：“把那些丹炉都砸了吧……知心，你说得对，朕这一生，该争的都争过了。”
三日后，武皇下旨废除“奉仙监”，将数百名方士遣返原籍。我在整理丹房时，发现一本泛黄的手札，上面密密麻麻记着服药后的症状，字里行间还有孩童般的涂鸦——是个扎冲天辫的小姑娘牵着另一个男孩的手，歪歪扭扭写着“知心哥，我们永远不分开”。
那夜，我带着熬好的安神汤踏入上阳宫（洛阳宫殿名）。武皇己褪去华丽的帝袍，身着家常的藕荷色襦裙，正对着铜镜簪花。“朕让人重新制了胭脂，”她举起妆奁，“是利州的女儿们教的法子，用蜀地的朱砂混着玫瑰露……”她忽然咳嗽起来，我连忙递上帕子，瞥见上面的血迹，心如刀绞。
“别这般看着我。”武皇将帕子塞进袖中，强撑着起身，“陪朕去看洛阳的夜市吧。”月光下，她的影子单薄得仿佛能被风撕碎，却依然挺首脊梁，“当年迁都时，你说洛阳是‘天下之中’，可朕还从未好好看过它的万家灯火。”
我们乘着素色马车穿行在洛阳坊市间。南市（洛阳商业区）的胡姬仍在跳着胡旋舞，酒肆里飘出三勒浆的甜香，街边小贩的吆喝声此起彼伏。武皇掀起车帘，望着熙熙攘攘的人群，眼中泛起泪光：“知心，你说史书会如何写我？是‘牝鸡司晨’的妖后，还是……”
“是开创殿试的女帝，是推行均田令的明君，”我握紧她冰凉的手，“更是那个在利州嘉陵江边，说‘我想去看看外面世界’的小姑娘。”
马车停在天津桥（洛阳古桥）头。武皇执意下车，扶着桥栏眺望洛水。秋夜的风掠过水面，掀起她鬓边白发。她忽然轻笑：“记得你教我念的那句诗吗？‘江畔何人初见月，江月何年初照人’……原来明月从未变过，变的只是我们这些俗人。”
回宫路上，武皇靠在我肩头沉沉睡去。我望着她憔悴的面容，默默将药方上有毒的雄黄、朱砂替换成安神的酸枣仁、茯苓。车轱辘碾过青石板的声响里，我仿佛又听见童年时，她蹲在嘉陵江边，用树枝在沙地上写我的名字：“知心哥，等我长大了，要让你做最厉害的宰相。”
此刻，我低头轻吻她的发顶，像安抚受惊的孩童：“放心，我会守着你，守着我们的洛阳，守着这个你用一生心血浇筑的时代。”洛水潺潺，载着千年的月光，流向未知的远方。
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