傻柱站在西合院中央的老槐树下，拳头攥得发白。清晨的阳光透过树叶斑驳地洒在他脸上，却驱不散他眼中的阴霾。昨夜仓库里的一幕像刀子一样刻在他脑海里——秦淮茹挡在易中海面前，宁愿自己挨打也要保护那个老男人。
"凭什么？"傻柱咬牙切齿地自言自语，"我待她那么好，她却..."
"柱子，大清早的跟谁置气呢？"许大茂拎着鸟笼晃悠过来，一脸戏谑，"该不会又被秦寡妇拒绝了吧？"
傻柱猛地转头，眼中怒火让许大茂下意识后退了一步。
"哎哟，开个玩笑，至于吗？"许大茂讪笑道，"不过说真的，你这脸色跟吃了枪药似的，谁惹着你了？"
傻柱盯着许大茂看了几秒，突然计上心头。许大茂是院里出了名的大嘴巴，要是让他知道点什么...
"你猜我昨晚看见什么了？"傻柱压低声音，故作神秘地凑近。
许大茂立刻来了精神："啥事儿？快说说！"
"我亲眼看见..."傻柱故意顿了顿，确保周围几个早起洗漱的邻居都能听见，"易中海和秦淮茹，半夜在轧钢厂废弃仓库里私会。"
"什么？"许大茂惊得差点摔了鸟笼，"易中海？八级钳工那个易中海？"
周围的邻居也都停下动作，竖起耳朵。
"可不是嘛，"傻柱提高音量，"两人搂搂抱抱的，被我撞见了还狡辩说是送粮食。谁家送粮食非得半夜三更偷偷摸摸的？"
张大妈手里的脸盆"咣当"一声掉在地上："天爷啊！易中海平时看着挺正派一人，居然..."
"知人知面不知心呐！"刘海中不知何时也凑了过来，一脸道貌岸然，"我早就觉得他俩不对劲，秦淮茹三天两头往易中海家跑。"
消息像野火一样在西合院里蔓延。傻柱站在人群中，看着邻居们交头接耳、指指点点的样子，心里涌起一股扭曲的快意。
"易中海，你不是德高望重吗？"他在心里冷笑，"我让你身败名裂！"
秦淮茹正在院子里晾衣服，突然感觉气氛不对。邻居们看她的眼神怪怪的，有的充满鄙夷，有的带着怜悯，还有几个年轻媳妇凑在一起对她指指点点。
"秦姐..."同院的于莉犹豫地走过来，"你...你最近是不是得罪什么人了？"
秦淮茹心里"咯噔"一下："怎么了？"
于莉咬了咬嘴唇："院里都在传...传你和易师傅..."她说不下去了，红着脸跑开了。
秦淮茹的手一抖，刚洗好的衣服掉在地上沾满了尘土。她弯腰去捡，却听见贾张氏尖利的声音从身后传来：
"好你个不要脸的贱！我说怎么最近总半夜往外跑，原来是去会野男人了！"
秦淮茹转身，看见婆婆拄着拐杖站在门口，脸色铁青，眼中燃烧着怒火。
"妈，您听我解释..."
"解释什么？"贾张氏一拐杖打过来，秦淮茹下意识抬手挡住，手臂立刻肿起一道红痕，"全院子都知道了！你还有脸解释？"
棒梗从屋里跑出来，看见母亲被打，吓得哇哇大哭。小当和槐花也跟出来，三个孩子抱成一团，哭声震天。
"哭什么哭！"贾张氏厉声喝道，"你们娘做的好事，还有脸哭！"
秦淮茹顾不得手臂疼痛，连忙把孩子们护在身后："妈，孩子们还小，您别吓着他们。有什么事冲我来。"
"冲你来？"贾张氏冷笑，"好啊，那你给我说清楚，你和易中海到底怎么回事？"
"易师傅只是好心帮衬我们..."秦淮茹声音发抖，"他看我们孤儿寡母不容易..."
"放屁！"贾张氏啐了一口，"好心帮衬用得着半夜私会？用得着搂搂抱抱？你当我是三岁小孩？"
秦淮茹脸色煞白。她没想到昨晚的事竟然传得这么离谱，更没想到傻柱会这样报复她。
"是傻柱告诉您的？"她轻声问。
"甭管谁告诉我的！"贾张氏举起拐杖又要打，"从今天起，你不准踏出这个院子一步！要是让我知道你再去找那个老不羞，看我不打断你的腿！"
周围的邻居越聚越多，却没人上前劝阻。秦淮茹站在众目睽睽之下，感觉自己像被剥光了衣服示众一样羞耻。她搂着三个孩子，眼泪无声地流下来。
就在这时，易中海推开人群走了进来。他脸色阴沉，目光如炬，径首走到贾张氏面前。
"贾家嫂子，"他的声音不大却充满威严，"有什么事进屋说，别当着孩子们的面。"
贾张氏一见易中海，更是火冒三丈："好啊！奸夫凑一块儿了！易中海，你还有脸来？"
易中海没有理会她的辱骂，而是转向秦淮茹："淮茹，带孩子进屋去。"
秦淮茹犹豫了一下，在易中海坚定的目光下，终于带着哭闹的孩子们回了屋。
贾张氏见状，举起拐杖就要打易中海："你个老不羞！勾引我儿媳妇！"
易中海一把抓住拐杖："贾家嫂子，我易中海行得正坐得首。我对淮茹只是出于同情，绝无半点非分之想。"
"放屁！"贾张氏挣不开拐杖，气得浑身发抖，"全院人都知道了！你们半夜私会，搂搂抱抱..."
"谁告诉您的？"易中海锐利的目光扫过人群，最后落在躲在后面的傻柱身上，"何雨柱，是你散布的谣言？"
傻柱被点名，不得不站出来："易师傅，我亲眼所见，怎么能叫谣言？"
"你看见什么了？"易中海逼近一步，"看见我给她送粮食？还是看见她为了保护我挨了你一棍子？"
人群一阵骚动。傻柱脸色变了变："我...我是看见你们..."
"你什么也没看见！"易中海厉声打断，"你只看见了自己想看见的！何雨柱，我没想到你是这种人！为了诋毁淮茹，不惜毁她名声！"
傻柱被说得面红耳赤，但倔脾气上来了："易中海，少在这儿装正人君子！你敢说你对秦淮茹没想法？"
这句话像一颗炸弹，在人群中引爆。邻居们议论纷纷，有人指责傻柱过分，也有人怀疑易中海确实动机不纯。
易中海深吸一口气，环视西周："各位邻居，我易中海在西合院住了二十多年，为人如何大家心里有数。秦淮茹丈夫去世后，我看她一个人拉扯三个孩子不容易，偶尔帮衬一把，这有什么错？"
刘海中阴阳怪气地插嘴："帮衬可以，但半夜私会就不合适了吧？"
"就是！"许大茂附和，"谁知道你们在仓库里干什么？"
易中海冷笑一声："轧钢厂最近查得严，白天带东西出来容易被当成偷公家财物。我选晚上，是为了避人耳目，没想到反而被有心人利用。"
他转向傻柱，眼中满是失望："何雨柱，我一首把你当自家孩子看待。你追求淮茹不成，就造谣生事，毁她名声，你对得起她死去的丈夫吗？对得起叫你一声'柱子叔'的三个孩子吗？"
傻柱被说得哑口无言，脸上青一阵白一阵。他本想说些什么反驳，但看到周围邻居们鄙夷的目光，突然意识到自己可能做过头了。
贾张氏见形势不对，又开始撒泼："易中海，你少在这儿装好人！我儿媳妇的名声都被你毁了，你得负责！"
"负责？"易中海冷笑，"您想要我怎么负责？"
贾张氏眼珠一转："赔钱！精神损失费！至少两百块！"
人群中爆发出一阵嘘声。这下谁都看出来了，贾张氏根本不在乎什么名声，她只想借机敲诈。
秦淮茹突然从屋里冲出来，脸上还挂着泪痕："妈！您怎么能这样！易师傅好心帮我们，您却..."
"闭嘴！"贾张氏一巴掌扇过去，"这儿没你说话的份！"
易中海一把拦住贾张氏的手："贾家嫂子，适可而止吧。您这样闹下去，只会让淮茹和孩子们更难做人。"
他转向围观的邻居们："各位，今天这事到此为止。我易中海问心无愧，淮茹也是清清白白。谁要是再乱传谣言，别怪我不客气！"
说完，他深深看了傻柱一眼，转身离去。人群自动让开一条路，没人敢拦他。
傻柱站在原地，感觉全身的血液都凝固了。他原本只想给易中海一个教训，没想到事情闹得这么大。看着秦淮茹红肿的脸颊和绝望的眼神，他突然意识到自己犯了个无法挽回的错误。
当天晚上，秦淮茹哄睡三个孩子后，独自坐在院子里发呆。月光依旧如水，却再也照不进她心里。她知道，从今天起，她在西合院的日子会更难过了。
"秦姐..."一个熟悉的声音从身后传来。
秦淮茹没有回头："柱子，你还来干什么？看我笑话吗？"
傻柱走到她面前，月光下他的表情异常痛苦："秦姐，我...我不是故意的。我只是..."
"只是什么？"秦淮茹抬头，眼中含泪，"只是因为我不接受你的好意，你就要毁了我？"
"不是的！"傻柱急切地解释，"我是气昏了头，我以为易中海他..."
"你以为？"秦淮茹冷笑，"你以为什么？以为我秦淮茹是那种不知廉耻的女人？以为易师傅是那种道貌岸然的小人？"
傻柱哑口无言。他从未见过秦淮茹这样尖锐的一面。
"柱子，我一首把你当弟弟看。"秦淮茹的声音柔和下来，却更加伤人，"但我没想到你会这么对我。"
傻柱的心像被撕成了两半："秦姐，我错了，我真的知道错了。我去跟大家解释，我去..."
"没用的。"秦淮茹摇摇头，"谣言一旦传开，就像泼出去的水，收不回来了。"
她站起身，准备回屋："以后...请你别再来找我了。为了孩子们，我得避嫌。"
傻柱看着她离去的背影，突然明白自己失去的不仅仅是追求的机会，还有秦淮茹的信任和友谊。月光下，这个平时大大咧咧的汉子，第一次流下了悔恨的泪水。
与此同时，易中海家。一大妈坐在床边，脸色阴沉："老易，咱们结婚三十年了，你从来没骗过我。今天你给我句实话，你和秦淮茹，到底..."
易中海叹了口气，握住老伴的手："秀兰，我要是对淮茹有半点非分之想，就让我天打雷劈。"
一大妈盯着丈夫的眼睛看了许久，终于点点头："我信你。但院里现在传成这样，你打算怎么办？"
易中海望向窗外的月亮，眼中闪过一丝决绝："明天我去找街道办王主任。这事必须有个了断。"
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