卫宫的铜漏滴到第五响时，礼知心终于在御花园的梅树下找到了公子寿。月光透过稀疏的枝桠落在少年身上，他正用绢帕小心翼翼地擦拭一支断箭——那是前日射圃宴上，太子伋被斥退时遗落的。
“父亲。”公子寿抬起头，眼中映着未落的梅花，“太子哥哥……真的会被废吗？”
礼知心在他身边坐下，接过断箭。箭杆上刻着的“忠”字己被得有些模糊，正如太子伋岌岌可危的处境。自玉币事件后，公子朔加快了陷害的步伐，先是散播“太子伋暗通郑国”的流言，又买通膳夫在太子伋的膳食里藏了一把匕首——幸好被礼知心提前察觉，用调包计换了出来。
“只要有父亲在，太子哥哥就不会有事。”礼知心将断箭折断，扔进梅树下的雪堆，“但朔儿他……”
“我知道弟弟想做什么。”公子寿打断他，声音平静得不像个孩子，“他昨晚在密道里说，要学‘郑庄公克段于鄢’的故事。”
礼知心心中一震。郑庄公故意纵容弟弟共叔段谋反，最终将其铲除——公子朔竟想效仿这种残酷的权术！他想起白天宣姜哭着说的话：“知心哥哥，朔儿把太子伋的画像挂在箭靶上，说要‘练练准头’……”
“寿儿，”礼知心握住儿子的手，“你听父亲说，权力就像这梅花，看着美丽，摘的时候却会被刺伤。”他指着不远处的宫殿，“你弟弟想摘那朵最高的花，但他不知道，花下埋着多少枯骨。”
公子寿低头看着自己的手，那是双常年握笔而非握剑的手：“可父亲，在这宫里，不摘花就会被花刺死，对吗？”他抬起头，眼中满是困惑，“你教我读《诗经》，说‘投我以木桃，报之以琼瑶’，可为什么现实中，投桃的人总会被琼瑶砸伤？”
礼知心无言以对。他教给公子寿的是现代的价值观，却忘了这是个“春秋无义战”的时代。他看着儿子清澈的眼睛，忽然意识到，自己在两个儿子之间，正面临着穿越以来最艰难的抉择——一边是野心勃勃的公子朔，他的存在能保护宣姜和这个家；另一边是善良仁厚的太子伋，他的死亡将成为压垮礼知心良知的最后一根稻草。
“父亲，”公子寿忽然站起身，拍了拍衣摆上的雪，“我去给太子哥哥送些暖炉，他宫里的炭总是不够。”
看着儿子远去的背影，礼知心想起了现代的心理学理论：长子往往更具同理心，而次子则更倾向于竞争。可在这宫廷之中，同理心意味着死亡，竞争则意味着沾满鲜血。他摸了摸袖中那枚穿越时带来的硬币，冰凉的金属触感让他稍微冷静——必须找到一个两全之策，既保住太子伋的性命，又不让公子朔前功尽弃。
回到寝宫时，宣姜正对着铜镜擦拭一支金步摇——那是太子伋母亲留下的遗物，前日被公子朔“不小心”打翻的墨汁染脏了。“知心哥哥，”她头也不回，声音带着疲惫，“朔儿说，他己说服君上，要派太子伋出使齐国。”
礼知心的心猛地一沉。派太子伋出使齐国，意味着要路过那片强盗出没的河谷——那正是公子朔为太子伋选定的“葬身之地”。他想起史书上记载的结局：太子伋持白旄遇害，公子寿为救他而死。难道历史真的无法改变吗？
“我不准他这么做！”礼知心猛地攥紧拳头，指甲嵌进掌心，“大不了我们带着寿儿和朔儿离开卫国，去一个没人认识我们的地方！”
宣姜放下步摇，转过身时，眼眶己经红了：“去哪里？齐国？诸儿会把我们抓回来；郑国？你忘了玉币的事？”她走到礼知心面前，握住他的手，“知心哥哥，我们现在就像爬在刀尖上的蚂蚁，后退是死，前进也是死。”
窗外忽然传来压抑的哭声，是公子朔。两人对视一眼，急忙走到外室，只见公子朔跪在地上，面前放着一封竹简。“父亲，母亲，”他抬起头，脸上满是泪痕，“右宰丑的儿子把‘匕首案’的事捅出去了，现在满朝都在说是我陷害太子哥哥！”
礼知心捡起竹简，上面赫然写着公子朔买通膳夫的证据，落款是“太子伋旧臣”。他心中了然——这是太子伋的支持者在反击，他们选择在公子朔即将成功时出手，显然是得到了高人指点。
“怎么办？”公子朔抓住礼知心的衣角，“君上要是知道了，会杀了我的！”
宣姜脸色煞白，瘫坐在榻上。礼知心看着儿子惊恐的脸，又想起公子寿在梅树下的眼神，忽然意识到，这或许是唯一的转机。他蹲下身，扳过公子朔的肩膀：“朔儿，你想不想救自己，也救太子伋？”
公子朔愣住了：“救他？为什么？”
“因为只有他活着，你才能名正言顺地继承君位。”礼知心从怀中取出一枚蜡丸，“这是我让阿桃从右宰丑书房偷来的密信，上面写着他们准备拥立太子伋的弟弟黔牟。如果你现在去自首，把这封信交给君上，就说是太子伋的旧臣逼你陷害他，你是为了自保才……”
“这……”公子朔眼中闪过一丝犹豫，“可这样一来，我岂不是成了……”
“成了弃暗投明的功臣。”礼知心打断他，“君上本就猜忌太子伋，如今得知他的旧臣要谋反，只会更信任你。至于太子伋，”他顿了顿，声音低沉，“我们可以趁此机会，送他去齐国避难，对外只说他‘病重隐居’。”
宣姜猛地抬头：“送太子哥哥去齐国？诸儿会杀了他的！”
“不会，”礼知心摇头，“诸儿现在需要一个傀儡来控制卫国，太子伋的存在，比他的死更有价值。”他看向公子朔，“朔儿，这是你唯一的机会，也是太子伋唯一的活路。你选吧。”
公子朔盯着蜡丸上的封印，手指紧紧攥着衣料。烛火在他眼中跳动，映出挣扎与野心的交织。良久，他抬起头，眼中闪过一丝决绝：“好，我听父亲的。但太子伋必须离开卫国，永远不能回来！”
礼知心松了口气，却感到一阵虚脱。他知道，这只是权宜之计，公子朔的野心不会就此熄灭，太子伋的命运也并未真正改变。但至少，他暂时保住了两个人的性命，也给了自己重新布局的时间。
“夜深了，你们先去睡吧。”礼知心对宣姜和公子朔说，“我去安排太子伋离宫的事。”
走出寝宫时，东方己泛起鱼肚白。礼知心抬头看着渐亮的天空，想起公子寿昨晚说的“投桃报琼瑶”，忽然感到一阵深深的无力。他穿越而来，本想改变宣姜的命运，却发现自己早己深陷历史的泥沼，每一次选择，都伴随着良心的拷问。
他摸了摸袖中的硬币，那枚“壹圆”在晨光下闪着冷光。或许，在这个非黑即白的时代，根本没有两全之策，有的只是两害相权取其轻。他深吸一口气，走向太子伋的东宫——无论如何，他都要再试一次，为了太子伋的善良，也为了自己尚未完全泯灭的良知。
只是他不知道，他此刻的抉择，正将另一个人推向万劫不复的深渊——那个重情重义的公子寿，即将用自己的生命，为这场残酷的权力斗争，画上最悲壮的一笔。而礼知心，也将在不久的将来，尝到亲手种下的苦果，陷入更深的痛苦与自责。
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