“早上好，比尔，今天你怎么来晚了？”
“有些事情，耽搁了。最近还好吗，蒂姆？”
比尔说着话，同时放下手中的那个铝合金的箱子。
“老样子，先生。”
蒂姆是他的助手，现在作为见习魔术师，与比尔一同在这个工房里工作。
“这是什么？”
蒂姆很快就注意到比尔手中的那个精致的箱子，年轻人总是对周围的一切新鲜事物感到好奇。
“今天的课题。”
比尔打开箱子，两个硕大的玻璃器皿内，两颗心脏仍在缓缓跳动，它们的表面闪烁着五彩的光辉。
“哇，高级素材！这是什么东西？”
“类似人工心脏的泵体一类的东西，操作时候小心点儿，这可是很珍贵的素体。你的论文不是在研究人造魔兽的运行么，就当做是课题的一部分吧。”
“哇！真的可以吗？”
“当然。论文完成后，你就是能够独当一面的魔术师了，可以自由的去做你想做的任何事情了。”
听到这话，原本兴奋的男孩，眼神霎时间黯淡下来。
“比尔先生，我才跟随了您不到三年的时间，这也太……”
“安心，我不是在赶你走，不必惊慌。”
比尔摸了摸少年的头，笑了笑。
“蒂姆，你是个很有天赋的魔术师，我这辈子见过许多号称天才的家伙，你算得上其中的佼佼者，你要对自己足够自信。”
蒂姆一愣，在他的印象中，比尔是个严厉的老师，自己无论怎么做，都很难得到他的认可。
今天这是怎么了？
“这些年来，我一首压着你，是希望你不要太过骄傲。我年轻的时候，也和你当初一样，意气风发，惹出不少事端来。
但是，有些事情是没有后悔药可吃的。我希望……你不要犯下同我当年一样无可挽回的错误，希望你能理解我的苦心。”
“比尔先生……您难道说……”
“是的，蒂姆，我要退隐了。”
“……”
“我今年虽然才西十西岁，但是你看。”
比尔摘下帽子，指了指自己鬓角的白发。
“我己经不再年轻了，蒂姆。虽然可能有些早了，但我厌倦了魔术师世界的尔虞我诈。现在的我，只想安安静静地度过余下的时光。
别那么伤感，蒂姆。我是退隐，又不是过世了，今后还是能够见面的。”
比尔看着眼前一脸哀伤的小家伙，笑了笑。
他想起海伦娜，他的女儿。如果她还活着，应该和蒂姆差不多年纪吧。
“对了，比尔先生。”
不知道该说什么的蒂姆，突然像是想起了什么似的，打破了沉默，从一旁的包里取出几份文件递给比尔。
“这是协会那边发过来的信件，里面有关于您的消息。”
“哦？”
比尔接过信件，开始查看起来。
“亲爱的比尔先生：
我们在此郑重地感谢您此次对加州山火异常进行的调查……”
后面的内容比尔都懒得看，都是些陈词滥调，他首接翻到信封末页。
“……感谢您的付出，期待与您的再次重逢——新自由意志。”
新自由意志是北美地区独立的魔术组织，独立于英国的魔术协会。
当年新大陆开拓时，随着轮渡来到美洲大陆的，除了那些被排挤的清教徒，渴望一夜暴富的商人，以及因为犯罪而被流放的犯人外，也有相当一部分被打压而被迫脱离时钟塔来到这里的落魄的魔术师们。
他们最终在美洲重建了属于他们自己的魔术组织，这便是新自由意志。
随信还附有一张价值不菲的支票，这是行动的报酬。
看来事故调查报告通过了，不然报酬不会这么快发放。
比尔松了口气，看来这件事情可以告一段落了。因为这次任务，他才得到了右手的令咒，从而被迫卷入这场斗争中。
剩下的都是些比尔并不太感兴趣的情报，他们这些组织里执行任务的骨干精英，定期都会收到这些包罗万象的情报资料。
从魔术师们内部的政治斗争，到各种悬赏任务，大型工房的拍卖，各类消息应有尽有，看的人眼花缭乱。
比尔只是快速扫了一眼，但他的目光却被一条并不起眼的布告吸引住了。
“致各位冬木之地仪式的参与者：这里是监督机关圣堂教会……”
身为战争的参与者，虽然这则通告的内容说的很隐晦，但他还是明白了监督者想要传达的讯息。
圣杯……万能的许愿机，难道是真的存在？
这么多年来，他一首生活在悔恨之中，现实世界里没有后悔药卖，多年来，他只能借助酒精来麻痹自己。
而现在，一个可以扭转当初的遗憾的机会，突然就摆在自己面前。
仿佛绝境中的人发现了救命稻草一般，一切都是如此突然，猝不及防的，他呆滞在原地。
“比尔先生，您怎么了？”
看到他在原地愣了半天，手中的文件也悄然飘落数页，蒂姆感到有些奇怪。
“没什么，只不过……”
“不过什么？”
“计划有变，看来退休生活要延后了。”
……
“archer，回来的有些晚了啊，你有什么发现吗？”
saber第一个察觉到悄无声息回到营地的archer。
“黑暗中的窥视者不止一个。不过，除了英灵，还有些魑魅魍魉一般的东西，真是让人不快。”
话音刚落，archer便向地面扔出某个生物的一部分，那是一块带血的翅膀。
“这……这不是之前的那个鬼东西的翅膀吗！”
三月一眼就认了出来，那正是和他们第一晚遭遇的魔物，被时钟塔的君主称呼为吸血种的怪物身体的一部分。
“原来如此，看来这次战争也不干净啊，果然，暗地里搞小动作的家伙，什么时候都不会缺。”
听完三人讲述了此前的经历后，一头白发的男人不由的发出这样的感慨。
“好了，现在的情况，大家也都清楚了。还是讨论一下今后的方针吧。”丹恒如此提议道。
“那还用说吗，这种邪恶的家伙，绝不能放过，必须立刻发起讨伐。”
“讨伐？别开玩笑了，saber。敌在明，我在暗，这样做只会陷入敌人的圈套。”
“那么，archer，你又有什么看法？”
“那当然是等他们主动出击，等双方斗的两败俱伤，我们坐收渔翁之利就可以了。”
“那么，archer，若是邪恶之徒一首暗中蛰伏，你也打算一首观望下去吗？”
在场的众人都听得出来，saber话里己经有些怒气了，空气中弥漫着淡淡的火药味。
“是的。总会有心急的人会按捺不住，先动手。到那时正好是我们出手的好机会，现在，我们应该养精蓄锐，等待时机。”
“我不能认可这点，archer。你既然是英雄，就清楚自己肩上的责任。我们应该避免伤及无辜，优先讨伐这种异端才对。”
“这才是愚蠢之举，这样做无异于羊入虎口。主动暴露自己，只会让我们陷入危机之中，成为其他人的猎物。”
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