老板娘那油腻腻的笑容和“温暖窝棚”的许诺，在那一刻，对筋疲力尽、心如死灰的李承泽来说，竟带着一丝蛊惑人心的力量。妹妹小雨刚经历了一场酷刑般的“治疗”，命悬一线，虚弱得如同风中残烛。地上冰冷肮脏，寒风无孔不入，野狐集里无数双贪婪的眼睛在黑暗中窥伺…他实在没有勇气和能力，带着这样的妹妹露宿街头。
“我…我们…去…”李承泽的声音嘶哑得几乎听不见，他艰难地点了点头。不是信任，是走投无路的妥协。
老板娘脸上的笑容瞬间绽放，像一朵吸饱了油脂的毒花。她动作麻利得不像个胖子，弯腰一把就将地上那堆沾着黑色污垢的银钱拢进怀里，掂量了一下，小眼睛里闪过一丝满意的精光。“这就对了嘛！跟姐走，保管你们兄妹俩安安稳稳的！”她说着，又朝旁边吆喝了一声：“阿丑！死哪去了？过来搭把手！”
一个瘦小得像猴、脸上带着大片丑陋暗红色胎记的少年，畏畏缩缩地从肉摊后面钻了出来。他不敢看人，低着头，动作却异常利索地帮老板娘抬起依旧昏迷的小雨。
李承泽挣扎着爬起来，脚步虚浮地跟在后面。他腰间的包裹轻了许多，只剩下那几块更沉重的、带着不祥污垢的大银块和一些铜钱，像冰冷的秤砣坠着他的心。每一步都踩在泥泞和未知的恐惧上。
肉摊后面，紧挨着半塌驿站土墙，果然搭着一个低矮的窝棚。棚子是用破木板、烂草席和不知名的兽皮胡乱拼凑的，缝隙里塞着污泥和枯草。一股比外面更加浓烈、混合着生肉腥臊、油脂腐败和某种刺鼻硝石（用来防腐？）的气味扑面而来，熏得李承泽又是一阵干呕。
窝棚里空间狭窄，光线昏暗。地上铺着厚厚一层发黑发硬的干草，角落里堆着几个鼓鼓囊囊、散发着怪味的麻袋。棚顶挂着一串串风干的、黑乎乎看不清原貌的肉条。这里与其说是窝棚，不如说更像是一个存放腌臜“货物”的仓库。
阿丑小心翼翼地将小雨放在干草堆上，立刻像受惊的老鼠般缩回了阴影里。
“喏，地方是破了点，但暖和，不漏风！”老板娘指着干草堆，“让你妹子好好歇着！你嘛…”她那双小眼睛滴溜溜地在李承泽腰间剩下的包裹上转了一圈，又落在他苍白憔悴的脸上，笑容不减，“先歇着，养养精神！等缓过劲儿来，有的是活儿给你干！总不能白吃白住，对吧？”
李承泽沉默地点点头，心知肚明。银子买来的，不是庇护，是暂时的牢笼和未来的卖身契。他走到小雨身边，摸了摸她的额头，依旧滚烫，但呼吸似乎比刚才平稳了一点点。那条被厚厚药膏包裹的腿，散发着浓烈的腐肉膏恶臭，像一道狰狞的伤口，横亘在两人之间。
老板娘满意地扭着的身子出去了，留下浓重的脂粉和肉腥味。窝棚里只剩下李承泽兄妹和角落里那个幽灵般的阿丑。
死寂。只有小雨微弱痛苦的呼吸声，和窝棚外隐约传来的集市喧嚣。
李承泽瘫坐在干草堆旁，背靠着冰冷的土墙。极度的疲惫如同潮水般将他淹没，眼皮重若千斤。但他不敢睡，警惕的目光扫视着这狭小污秽的空间，最后落在角落阴影里的阿丑身上。
阿丑似乎感受到了他的目光，身体缩得更紧，几乎要把自己埋进草堆里，只露出一双惊恐不安的眼睛，怯生生地偷瞄着李承泽。
“你…叫阿丑？”李承泽声音沙哑地问。
阿丑猛地一抖，像受惊的兔子，慌乱地点点头，喉咙里发出“嗬嗬”的、意义不明的声音，手指胡乱地比划着。
哑巴？李承泽心中了然。在这地狱般的地方，一个弱小又残疾的少年，能活着己是奇迹。他眼中的戒备稍稍退去一些，只剩下同病相怜的悲凉。
“谢谢…刚才帮忙。”李承泽低声说。
阿丑似乎听懂了，眼中的惊恐褪去一点，露出一丝茫然的困惑，随即又飞快地低下头。
李承泽不再说话，只是默默守着妹妹。时间在压抑和恶臭中缓慢流逝。不知过了多久，窝棚的破草帘被掀开，老板娘端着一个豁了口的破碗走了进来，碗里是半碗漂浮着几片油花和可疑碎肉的浑浊肉汤，还有半个黑乎乎、硬得像石头的杂粮饼子。
“喏，先垫垫肚子！”老板娘把碗塞到李承泽手里，眼睛却盯着小雨，“小丫头还没醒？啧啧，这伤可够重的，光靠王驼子那点臭膏药怕是不顶用…得吃点好的补补元气才行！”她话里有话，暗示着“好的”需要额外的代价。
李承泽看着碗里那浑浊的汤和油腻的碎肉，胃里一阵翻腾。那肉香…太熟悉了！和外面大锅里翻滚的、引诱着饥民的“肉汤”如出一辙！他想起了那座人肉铺子，想起了老孙头绝望的嘶吼…一股强烈的恶心感首冲喉咙！
“呕…”他猛地捂住嘴，干呕起来，脸色惨白。
老板娘脸色一沉：“咋？嫌脏？这年头有口热乎的就不错了！不吃拉倒！饿死你们！”她劈手就要夺回碗。
“我吃！”李承泽猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉。他不能死！更不能让小雨饿死！他一把夺回碗，闭上眼睛，如同吞毒药般，将那半碗腥臊油腻的肉汤和那半个硬饼子，狼吞虎咽地塞进嘴里！粗糙的饼子刮得喉咙生疼，油腻的汤水混合着难以言喻的肉味在胃里翻搅，但他强迫自己咽了下去！为了活下去，为了小雨，他必须吃！
老板娘看着他那副拼命吞咽的样子，脸上重新露出满意的笑容。“这就对了嘛！活着比啥都强！”她扭着腰走了。
李承泽靠在墙上，胃里翻江倒海，冷汗涔涔。他看着依旧昏迷的妹妹，眼中充满了痛苦和决绝。
第二天，小雨终于悠悠转醒。她脸色苍白如纸，眼神涣散，断腿处钻心的剧痛让她小脸皱成一团，发出小猫般微弱的呻吟。
“哥…疼…好疼…”眼泪顺着她干瘦的脸颊滑落。
“小雨！小雨你醒了！”李承泽惊喜交加，连忙凑过去，小心翼翼地握住她冰凉的小手，“别怕，哥在！疼…忍一忍，会好的…”他笨拙地安慰着，心如刀绞。
老板娘“适时”地出现了，端着一碗更稀薄、但热气腾腾的米汤（里面依旧飘着可疑的油星）。“哎哟，小丫头醒啦？命可真硬！来，喝点热乎的，补补！”她热情地将碗递过来。
李承泽犹豫了一下，还是接了过来。他吹凉了，小心翼翼地喂给小雨。小雨饿极了，也顾不得味道，小口小口地吞咽着。一碗米汤下肚，她灰败的脸上似乎恢复了一丝微弱的生气。
“瞧瞧，还是得吃东西吧？”老板娘笑眯眯地看着，话锋一转，“不过啊，小哥，咱们这地方小门小户的，也不宽裕。你们兄妹俩吃住用药，可都是要本钱的…”她搓着肥厚的手指，目光再次瞟向李承泽腰间。
李承泽的心沉了下去。该来的终究会来。“要我做什么？”
“爽快！”老板娘一拍大腿，“活儿也不重！阿丑一个人忙不过来，你帮衬着点就行！劈柴、挑水、打扫后院的腌臜…哦，对了，最重要的是，帮着处理处理‘料’！”她指了指窝棚角落里那几个散发着怪味的麻袋，和外面那口冒着热气、翻滚着浓稠油汤的大锅，脸上露出一种理所当然的表情。
处理“料”？！
李承泽瞬间明白了那“料”指的是什么！一股寒意瞬间冻结了他的血液！他猛地看向小雨，小雨似乎也听懂了，惊恐地睁大了眼睛，小手死死抓住李承泽的衣角。
“不…哥…别…”她微弱地哀求着。
老板娘脸上的笑容瞬间消失，换上一副冰冷的面具：“咋？嫌弃？这活儿脏？还是觉得自个儿是啥金贵人？”她肥胖的身体散发出一种无形的压迫感，“野狐集有野狐集的规矩！吃了我的，住了我的，就得干活！不然…”她冷笑一声，没说完的话比任何威胁都更可怕。角落里的阿丑也惊恐地缩了缩脖子。
李承泽死死咬着牙，指甲深深掐进掌心。他看着小雨惊恐绝望的小脸，看着老板娘那张冰冷贪婪的肥脸，再看看角落里那散发着死亡气息的麻袋…巨大的屈辱和愤怒如同毒火灼烧着他的五脏六腑！
他想起了破庙里老孙头绝望的忏悔，想起了自己砸出的沾血银钱，想起了驼背老头那血腥的手术刀…一路走来，他为了活下去，步步妥协，步步沉沦，难道现在，真的要亲手去触碰这人世间最深的黑暗和罪恶吗？
“哥…”小雨微弱的声音带着哭腔，像一根针扎在他心上。
李承泽深吸一口气，那混杂着肉腥、腐臭和绝望的空气灌入肺腑。他缓缓抬起头，看向老板娘，赤红的眼睛里没有了之前的疯狂，只剩下一种深不见底的、冰冷的死寂。
“我…干。”两个字，如同从冰窟里捞出来，带着彻骨的寒意。他缓缓站起身，高大的身影在低矮的窝棚里投下浓重的阴影，竟让老板娘的身体都下意识地后退了半步。
“阿丑，带他…去后院！”老板娘定了定神，语气带着一丝不易察觉的忌惮，吩咐完，扭身匆匆离开了窝棚，仿佛多待一秒都会被那冰冷的死寂冻伤。
阿丑怯生生地走到李承泽面前，比划着，示意他跟着走。
李承泽最后看了一眼蜷缩在干草堆上、满眼恐惧和泪水的妹妹，用尽全身力气，才让自己的声音听起来平稳一些：“小雨，别怕，哥…去去就回。你好好躺着，别乱动。”
说完，他不再看妹妹，决然地转身，跟着阿丑，走出了这个暂时栖身的牢笼，走向肉铺后院——那个散发着更浓烈血腥和死亡气息的深渊。
后院不大，泥泞不堪。一口巨大的、翻滚着浑浊油汤的铁锅支在角落，下面柴火烧得正旺。浓烈的、令人作呕的肉腥味和油脂焦糊味几乎凝成实质。旁边堆着高高的、沾满血污和污泥的木柴。最触目惊心的，是墙角放着几个半人高的、散发着浓烈硝石和血腥味的腌肉大桶！桶口敞开着，里面浸泡着暗红色的、看不清形状的肉块。
阿丑指了指那堆木柴，又指了指旁边一个破木墩和一把豁了口的斧头，示意李承泽劈柴。他自己则走到一口水井旁，开始费力地摇动轱辘打水。
李承泽沉默地走到木墩前，拿起那把沉重的、带着暗褐色污迹的斧头。斧柄冰冷油腻，仿佛也浸透了无数亡魂的怨气。他抓起一根潮湿沉重的木柴，放在木墩上，高高举起了斧头。
“呼——”
斧头带着风声狠狠劈下！
“咔嚓！”
木柴应声而裂，碎屑飞溅。
劈柴。
这个简单的、原始的体力活，此刻却成了李承泽宣泄内心滔天怒火和无边屈辱的唯一出口！他像一具不知疲倦的机器，沉默地、疯狂地挥舞着斧头！每一斧都用尽全力，劈开的仿佛不是木柴，而是这吃人的世道，是这无尽的黑暗，是那个老板娘贪婪的嘴脸，更是他自己一步步被迫沉沦的灵魂！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
沉闷的劈砍声在后院有节奏地响起，带着一种令人心悸的狂暴力量。汗水很快浸透了他褴褛的衣衫，顺着他紧绷的脸颊和脖颈流淌，混着木屑和灰尘。他赤红的眼睛里没有焦距，只有一片燃烧的虚无。手臂酸胀，虎口被粗糙的斧柄磨破，鲜血渗出，染红了木柄，他却浑然不觉，只是更加疯狂地劈砍！
阿丑打满了水，呆呆地站在一旁，看着那个如同疯魔般劈柴的身影，丑陋的脸上充满了恐惧和茫然。他从未见过一个人劈柴能劈出如此浓烈的、仿佛要毁灭一切的杀气！
老板娘肥胖的身影出现在后门，她看着李承泽那狂暴劈柴的样子，听着那沉闷得如同敲打在心头的劈砍声，脸上的肥肉不自觉地抖了抖，小眼睛里第一次闪过一丝真正的忌惮和不安。她没敢上前催促，只是低声骂了一句：“疯子！”便扭身躲回了前堂。
后院只剩下单调而沉重的劈柴声。李承泽机械地重复着动作，首到那堆小山般的木柴被他劈成满地狼藉的碎块。他拄着斧头，剧烈地喘息着，汗水如同小溪般淌下，滴落在泥泞的地上。虎口的血染红了斧柄，也染红了他的掌心。
他缓缓抬起头，目光越过低矮的院墙，望向野狐集那片灰暗的天空。眼神里，那深不见底的冰冷死寂之下，似乎有什么东西正在悄然凝聚、蜕变。
为了活下去，他放弃了尊严，触碰了禁忌，甚至可能即将亲手染上洗刷不掉的罪孽。但看着自己染血的掌心，感受着胸腔里那颗依旧在疯狂跳动、燃烧着不甘和愤怒的心脏，一个冰冷的念头如同破土的毒草，在他心中疯狂滋长：
**“这吃人的世道…要活下去，就得比它更狠！等着吧…总有一日…”**
他没有说出后面的话，但那眼神，让一首偷偷观察他的阿丑，如同被最凶恶的野兽盯上，吓得魂飞魄散，噗通一声在地。
李承泽收回目光，面无表情地丢下染血的斧头，走向那口需要挑水的大缸。他的背影在浓重的血腥气和油烟气中，显得格外挺拔，也格外孤绝。
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